Wie de Camargue bezoekt, denkt spontaan aan witte paarden, flamingo’s en uitgestrekte zoutvlaktes. Maar in het middeleeuwse Aigues-Mortes wacht nog een traditie die minstens even indrukwekkend is. Tijdens La Fête Votive verandert de volledige vestingstad twaalf dagen lang in één groot volksfeest vol gardians, paarden en stieren. Welkom op La Fête Votive in Aigues-Mortes: het spectaculairste volksfeest van de Camargue.
De Camargue op haar authentiekst
Het middeleeuwse Aigues-Mortes is een van de mooiste vestingsteden van de Camargue en is op zich al een bezoek waard. En in oktober is het dubbele, of zelfs driedubbele pret. Want dan ben je getuige van hét event van het jaar: La Fête Votive. Het belangrijkste volksfeest van de regio dat de Camargue-cultuur eert en dus stieren en paarden centraal zet. Wanneer de laatste toeristen zijn verdwenen, nemen de gardians, de iconische Camargue-cowboys, samen met hun paarden en stieren de stad over. En dat twaalf dagen lang. Urenlang trekken de gardians de stad binnen: een constante aanvoer van lokale helden te paard. Hoedje op, sjaaltje om, strak in het pak en fier rechtop. Een trotse, elegante optocht die intrigeert.
Wanneer de gardians de stad overnemen
Net buiten de stadspoorten staat een arena met tribunes die al generaties lang eigendom zijn van lokale families. Nog voor zonsopgang verzamelen de gardians in de omliggende weides, waar ze de stieren sorteren en samen ontbijten. Daarna drijven ze de dieren te paard door de stad richting arena. Vanop de eeuwenoude stadsmuren zie je de stoet de vesting binnenstormen. Een spectaculair zicht, compleet met filmische stofwolken en rozige zoutvlaktes aan de horizon. En dan begint het echte spektakel. De stier stormt naar binnen en waaghalzen proberen hem even met de hand aan te raken. De commentator zweept het publiek op met kleine geldprijzen van € 5 of € 10 als je de stier even aanraakt.
Durf jij de stier aan te raken?
En dus zie je pubers de arena kruisen, van strobalen springen en hun toevlucht zoeken op de tribunes om die stier te ontvluchten. Want het dier hopt over hekkens alsof het niets is. ‘Faites attention’, klinkt het voortdurend. Niet zonder reden, want elk jaar opnieuw vallen er slachtoffers. Die avond is het feest in de straten van Aigues-Mortes, er wordt gezongen, gedanst en de drank stroomt rijkelijk. En wellicht heeft het een ook wel iets met het ander te maken…
Wat te doen in de buurt van Aigues-Mortes
- Slenter vanuit Aigues-Mortes langs de flamingo’s naar het populaire kust-en vissersstadje Le Grau-du-Roi.
- Bezoek Gallician, een charmant gehucht met een verrassend hippe winkel vol streekproducten en lokale hebbedingen.
- Geniet van een drankje of een paardrijtocht aan de Pont de Franquevaux.
- Sluit af in Saint-Gilles met een pizza in La Pause du Port aan de haven.
Meer weten over La Fête Votive in Aigues-Mortes: het spectaculairste volksfeest in de Camargue? Klik hier!
