Wat als je op een mooie dag in je VW-busje springt en gewoon blijft rijden? Dat is precies wat Maxime Van Passel deed. De blonde Vlaamse eindigde in Taghazout, de meest chille badstad in Marokko, waar ze met Pray for Waves haar eigen surfponchomerk lanceerde. Van VW-busje tot surfmerk dus: Maxime verovert Marokko.
Maxime verovert Marokko
Als je meegaat met de flow dan is het leven een lange kronkeltocht vol onverwachte wendingen en bruuske bochten, fascinerende toppen en diepe, maar noodzakelijke dalen waarbij je heel dat tracé in vraag stelt. Of een zot parcours waar pas logica in lijkt te zitten als je op een mooie dag terugblikt. Maxime Van Passel leidt het leven zoals het komt en doet dat intens vanuit haar buik. Ze stormt met volle moed voorwaarts en gaat daar waar de golven haar brengen. Zonder groot plan, wel gewapend met enthousiasme, creativiteit en goesting om erin te vliegen. Het is een attitude die vele surfers delen en niemand in die surf community keek dan ook raar op toen Maxime op haar 27ste, zo’n 9 jaar geleden, haar hebben en houden verkocht om meteen daarna haar hond en twee surfboards in een VW-busje in te laden. Het idee was simpel, warmere oorden opzoeken en meer tijd op het stand spenderen. Go with the flow. ‘Ik ben in Zuid-Frankrijk beland, heb daar een seizoen meegedraaid en daarna ben ik gewoon verder gereden en uiteindelijk heb ik de oversteek naar Marokko gemaakt om er surflessen te geven.’ Zo belandt ze eerst in Imsouane en enkele weken later in Taghazout, ‘het Californië van Marokko’. Dit vrolijke badstadje baadt in surfvibes, is sinds jaar en dag populair bij hippies en Maxime leert er toeristen surfen. Ze woont lange tijd met haar bus op het strand en wordt verliefd op een local. ‘Het typische verhaal, ik weet het.’ Ze openen samen een surfhuisje, leggen er hun hele ziel – en portemonnee – in en de dingen gaan goed tot de wereld anderhalf jaar later op slot gaat. ‘In België waren er allerlei maatregelen en kregen veel zaken steun, in Marokko doen ze daar niet aan en alles wat ik had, zat in ons surfhuisje.’ Het lief werd al snel de ex en Maxime was terug bij af.
Taghazout calling!
Veel expats keren door de pandemie terug naar hun land, maar Maxime besluit dat ze liever in Marokko vastzit om hier opnieuw te starten. Want surfers blijven niet bij de pakken zitten en al helemaal niet als ze opmerken dat er nergens handige én mooie surfponcho’s te vinden zijn. ‘Ik had er een nodig, dat is supermakkelijk na het surfen, en ik vond er geen. Of toch geen mooie. Dus dacht ik, ik maak er zelf.’ De Vlaamse surfonderneemster gaat op zoek naar tweedehands handdoeken en badlakens, mixt en matcht motieven en patronen en creëert zo unieke surfponcho’s. Geen twee exemplaren zijn ooit dezelfde. Het concept slaat meteen aan en de eerste 10 worden in een mum van tijd verkocht. ‘Het was corona, iedereen zat thuis en had tijd, alle winkels waren dicht en mensen wilden op de een of andere manier toch plannen maken of dromen over een zorgeloze toekomst.’ Maxime lanceert een Instagram pagina voor Pray for Waves, Tiany Kirilove ziet de mooie poncho’s toevallig passeren en bestelt meteen exemplaren voor haar hele gezin. ‘En zo ging de bal aan het rollen. Vandaag verkoopt Maxime haar handgemaakte poncho’s, leuke strandtassen en hippe shortjes volop online, in fancy sterrenhotels of in een van die coole pop-up shops in Taghazout of Tamraght. Daarnaast heeft ze ook een aantal vaste verkooppunten, zowel in Marokko als in Denemarken, België en Nederland.
Local Black Friday
‘Op dinsdag en donderdag doe ik de markten, hier is een gigantisch aanbod tweedehands stoffen en kledij en alle shops krijgen elke week nieuwe voorraad. In Marokko liggen de lonen een stuk lager dus wordt er veel meer tweedehands gekocht.’ Ondertussen heeft de blonde Vlaamse na lang zoeken haar vaste stops en waar ze in den beginne moest duwen voor een plekje, ‘omringd door 20 Marokkaanse vrouwen die graaien alsof het Black Friday is’, worden badstoffen nu steevast naar haar doorgeschoven. Eens terug in haar huis op het strand verknipt Maxime de stoffen in patronen en stelt ze elke poncho met speldjes samen waarna ze naar een lokaal atelier trekt waar Brahim de stukken deskundig aan elkaar naait. Nog een zelf geraapt schelpje met een touwtje rond het label hangen en klaar is kees. Dé grote droom is om een eigen Pray for Waves shop op poten te zetten, een fysieke winkel waar Maxime al haar ontwerpen kan showen. ‘Dat vraagt budget en planning en daar ben ik niet goed in, maar die shop komt er sowieso.’ De surfonderneemster heeft voor zichzelf immers drie doelen uitgezet waar ze rustig en zonder stress of druk naar toe werkt. ‘Ik wou een groter huis met een atelier en een rooftopterras op het strand en dat is gelukt, ik woon nu in mijn droomstrandhuis.’ Stap 2 is uitbreiden en een assistent inhuren om de productie op te drijven om zo uiteindelijk bij de Grote Droom te eindigen: een eigen shop. ‘Stap per stap.’
Afgewerkt met een zelfgeraapt schelpje
Het authentieke Taghazout is ondertussen Maximes habitat geworden, de plek die ze thuis noemt. ‘Dit is echt mijn community, naar elke auto die ik daarnet passeerde, heb ik gezwaaid, stuk voor stuk vrienden. Het is een kleine wat alternatieve badstad dus je kent heel snel iedereen. In België voel ik me altijd een beetje een alien, wat misplaatst, hier ben ik volledig mezelf.’ En hoewel de dagen superdruk zijn met atelierwerk, pop-ups, fotoshoots en Belgische vrienden die komen aanwaaien en er zelfs amper nog tijd is om te surfen, is Maxime helemaal in haar element. ‘Ik leef hier met minder, maar wat is meer en wat is minder? Rijkdom laat zich niet in geld uitdrukken. Mijn dagen zien er compleet anders uit, maar ik geniet intens van de ruimte die ik heb. Het strand, de zee, de zon en het grote niets.’ En elke ochtend waait de Vlaamse met haar hond uit op het strand en de schelpjes die ze dan opraapt (‘ik ben zo’n zottin die niets kan laten liggen’) sieren wat later de labels van haar poncho’s en zo is de cirkel rond. En met die relaxte vibe verovert ze op kousenvoeten de hele wereld. ‘Mijn concept is niet nieuw, maar omdat ik zo’n oog voor detail heb, valt het wel perfect samen met wie ik ben en dat voelen mensen op de een of andere manier.’ Dus stuurt de surfonderneemster poncho’s naar zowel Hawaï als Australië en bewijst ze in haar eentje dat je het ook als single Westerse vrouw in Marokko kunt maken. ‘Er bestaan zoveel vooroordelen, maar mensen zijn hier echt supervriendelijk en er zijn artisans met hopen. Alles wat je bedenkt, kun je hier laten maken. Een paradijs voor creatievelingen dus!’
Meer weten?
Maximes 5 favoriete plekken in Taghazout!
Amayour
‘Een boetiek surfhostel and bovenal een oasis waar je even ontsnapt en connecteert met andere surfers. Prachtig design, huisgemaakte maaltijden en een fantastisch zeezicht.’ www.amayoursurf.com
Banana Beach
‘Mijn favoriete surfspot en dat het hele jaar, alleen in juli en augustus is de zee hier zo plat als een pannenkoek.’
Anza Vintage Market
‘Tien minuutjes rijden van Taghazout, enkel op woensdag maar een zalige plek om vintage te scoren. En je kunt ook meteen groenten en fruit inslaan.’
Favela Rooftop
‘Een fusion keuken met lokale verse ingrediënten en hét beste zicht op het strand van Taghazout. Wel reserveren! Een van de weinige plekken waar alcohol geserveerd wordt.’ www.mungaguesthouse.com
Hey Yallah
‘Mijn favoriete koffiebar, te vinden in Tamraght, vlak naast Taghazout. Op zondag met een kleine creatieve markt, ook ik ben van de partij, en een DJ.’ www.instagram.com/hey.yallah
